1994年12月，玉溪卷烟厂依托其强大的生产能力，成立了云南红塔集团。这一举动标志着玉溪卷烟厂由一个地方性企业，向集团化、规模化、国际化的方向迈出了坚实步伐。整个过程的背后，离不开一位关键人物——褚时健。作为当时红塔集团的掌门人，褚时健的领导力和战略眼光无疑是推动这场伟大变革的核心动力。
褚时健于1928年出生在云南一个普通的农民家庭。尽管出身平凡，但他天资聪慧、勤奋好学，早年便展现出超乎常人的才智，社会上也逐渐开始注意到他。27岁时，他便担任了玉溪行政公署人事科长。1981年，褚时健被组织上安排调任玉溪卷烟厂厂长。尽管当时厂里设备老化，技术落后，生产问题严重，但褚时健凭借着自己坚定的决心和强大的领导力，迅速改变了这一局面。
褚时健上任的第一天，厂里的锅炉就坏了。工人们习以为常，认为修理需要大约一个月的时间。但褚时健不同，他一气之下，要求修理工在四天内修复好锅炉。如果不能完成，他将毫不犹豫地辞退所有修理工。通过他的严格要求和坚决态度，锅炉在三天半内修好，而这一举措也迅速在厂内树立了褚时健的威信，使得工人们再也不敢懈怠。
此外，褚时健打破了全国烟厂全部使用国产卷烟机的传统，率先从国外引进了先进的生产设备。这一举措极大提升了玉溪卷烟厂的生产效率，使得其产能迅速提升，成为全国顶尖水平。同时，他还深入研究香烟生产工艺，认识到烟叶质量是影响香烟品质的关键所在。因此，他推动建立了全国首个优质烟叶生产基地，并通过科学管理不断提高烟叶质量，确保玉溪卷烟厂的每一包香烟都能维持高水准。
为了进一步巩固和提升玉溪烟厂的竞争力，褚时健提出了一个全新的管理模式——“三合一体制”。这一体制将烟厂厂长、烟草专卖局局长和烟草公司经理的职务合并，使得整个香烟生产、销售、管理形成一个有机的链条。尽管这一提议在当时颇具争议，但褚时健凭借其坚定的决心和领导力，最终得到了云南省政府的支持。通过这一体制的实施，玉溪卷烟厂很快获得了极大的成功，市场份额迅速扩大，成为国内乃至国际上最具竞争力的烟草品牌之一。
褚时健的改革不仅仅限于生产和管理，他还大胆创新了员工的激励机制，实施了“单箱卷烟工资奖金含量大包干”政策，极大地调动了员工的积极性。在1980年代，普通工人的月收入往往仅为几十元，而玉溪卷烟厂的工人们通过这种制度，每月收入普遍达到300元以上，甚至更多。
随着“红塔山”的品牌价值不断上升，褚时健带领玉溪卷烟厂一跃成为世界第五大烟草企业，旗下的“红塔山”香烟更是连续七年被评为“中国最有价值品牌”。褚时健本人也因此获得了“烟草大王”的美誉。然而，正当红塔集团蒸蒸日上之时，褚时健却未能抵挡住自身的贪欲，最终因行贿和职务犯罪被依法定罪。1995年，褚时健被判处无期徒刑，失去了他曾经建立起的庞大烟草帝国。
褚时健的入狱标志着“红塔山”的黄金时代的终结。尽管红塔山曾在90年代一度占据高端烟草市场的领导地位，但随着褚时健的倒台和市场环境的变化，红塔山的市场份额逐渐萎缩。从2010年开始，红塔山的市场占有率已经降到了2%左右。与此同时，市场上出现了许多假冒的红塔山香烟，进一步影响了品牌形象。
在褚时健入狱后的几年，他重新审视了自己的过往，决定与家人一起开始新的事业。他承包了云南哀牢山的荒山，开始种植甜橙。这一决定看似荒唐，但褚时健凭借着多年来在烟草行业的管理经验，成功带领当地农民种植优质橙子，逐步创造了“褚橙”品牌，获得了“橙王”的美誉。褚时健虽然经历了事业的起伏，但他的人生依旧展现出坚韧不拔的精神和对社会责任的担当。
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